Le thé, cette boisson chaude et apaisante, parcourt les frontières culturelles et géographiques pour devenir un art partagé à travers le globe. Il ne se résume pas seulement à une infusion de feuilles parfumées dans de l’eau chaude, mais est également enveloppé de rituels, de traditions et de cultures uniques pour chaque pays. Au cœur de cette variété d’expérience, l’accessoire qui unit les amateurs de thé de tous horizons est la théière. De la Chine au Japon, en passant par divers pays occidentaux, chaque culture possède sa propre approche pour préparer et savourer cette boisson. C’est d’ailleurs en partie le matériau même de ce récipient qui façonne chacune d’entre elles. En fonte, en verre, en porcelaine ou en céramique, quel type de théière pour quel rituel de thé ?
L’importance du rituel du thé dans de nombreux pays
Bien plus qu’une simple boisson, le thé est le reflet des cultures, des traditions et des valeurs de nombreux pays à travers le monde. Dans de nombreuses sociétés, la préparation et la dégustation du thé sont entourées de rituels profondément enracinés qui vont au-delà du simple fait de boire une boisson chaude. C’est un vecteur de connexion, une célébration de l’hospitalité et un moyen de rassembler les gens.
L’importance du rituel du thé se manifeste de différentes manières. Dans certains pays asiatiques comme le Japon, cette boisson est préparée avec une précision méticuleuse et chaque geste est empreint de respect envers la cérémonie du thé. Le chanoyu, terme utilisé pour désigner la cérémonie du thé japonaise, est un exemple éloquent de la profondeur de cette tradition qui englobe l’art et la philosophie zen.
Pour les Chinois, le rituel est appelé le gongfu cha. La Chine est d’ailleurs considérée comme le berceau du thé où cette boisson se prépare en petites quantités. En ce sens, plusieurs petites théières en porcelaine y sont utilisées tout en portant une grande attention à chaque détail. En Angleterre, le rituel du thé est un moment sacré de l’après-midi que les Anglais appellent le « Five O’Clock tea ». Ils profitent de cette occasion pour socialiser et prendre une pause bien méritée après une rude journée. Pour eux, l’une des traditions qu’il faut toujours respecter est de réchauffer la théière avant même d’y verser de l’eau afin de donner plus de parfum au thé. Ce qui fait qu’ils doivent utiliser des théières faites avec des matériaux qui résistent aux chocs thermiques tels que la céramique ou le métal.
Tour du monde des théières et de leurs matériaux
Les théières revêtent une grande importance dans les rituels de thé. Bien plus que des œuvres d’art fonctionnelles, elles incarnent l’histoire de chaque pays et offrent une expérience sensorielle et esthétique unique.
Les théières en fonte
C’est au Japon que la théière en fonte est très utilisée pour les rituels de thé. C’est en effet un excellent matériau pour préparer le symbolique thé vert japonais du simple fait qu’il permet de garder la richesse en goût et en substances. La capacité du métal à conserver la chaleur permet également une infusion lente et uniforme. Ce matériau empêche en même temps à la boisson d’être amère ou d’avoir une odeur âcre en ne retenant pas le tannin. Les théières en fonte peuvent par ailleurs être posées sur des plaques à induction et vitro-céramiques pour réchauffer le thé. Celles-ci doivent néanmoins toujours contenir du liquide et ne jamais être posées vides.
Les théières en verre
Les théières en verre, quant à elles, offrent une transparence qui permet d’admirer la danse des feuilles de thé lors de l’infusion. Vous pouvez donc visualiser la boisson lors de l’infusion pour déterminer à quel moment elle sera prête si vous n’avez pas de minuterie. Ce matériau étant neutre, il n’affectera pas la saveur de la préparation et est donc intéressant pour infuser tous les types de thé.
Les théières en porcelaine
La porcelaine, avec sa beauté classique et sa légèreté, est utilisée pour créer des théières exquises. La Chine est réputée pour sa porcelaine fine, ornée de motifs délicats et de couleurs subtiles. Les théières en porcelaine sont idéales pour la concoction de thés blancs et verts grâce à leur capacité à retenir la bonne température pendant longtemps.
Cette liste des matériaux de théières n’est pas exhaustive. D’autres matériaux comme la céramique et le cuivre sont également utilisés pour les théières dans divers rituels de thé venant d’Inde et du Moyen-Orient.
Quelle incidence le matériau a-t-il sur le thé ?
Le choix du matériau de votre théière peut avoir un impact sur la manière dont le thé sera infusé, sa saveur et même l’expérience globale lors de la dégustation. Étant donné que chaque matériau a ses propres caractéristiques, certaines théières conviennent donc mieux à certains types de thé que d’autres.
À titre d’exemple, les thés oolong issus de la tradition gongfu cha en Chine nécessitent un récipient capable de conserver une température constante lors de l’infusion. Voilà pourquoi les théières en porcelaine sont privilégiées dans cette culture. Les théières en fonte peuvent contribuer à l’amélioration des saveurs des thés noirs en ajoutant une touche subtile de fer au breuvage.
Il faut aussi savoir que certains matériaux ont la capacité de retenir les saveurs. Le métal et la céramique, par exemple, absorbent au fil du temps les arômes des boissons que vous concoctez dans la théière. Par conséquent, il est préférable de les utiliser uniquement pour un seul type de thé afin de ne pas gâcher l’expérience gustative. Si vous souhaitez pouvoir préparer différents thés selon vos envies, il est conseillé d’opter pour une théière en verre qui n’a pas de mémoire de goût.
Quel rituel de thé reproduire chez vous ?
Après avoir parcouru les traditions autour du thé et les différents types de théières à travers le monde, vous pourriez avoir envie de les reproduire chez vous. Quel rituel recréer ? Cela dépend du type de théière que vous avez ou que vous souhaitez acheter.
Si la théière en fonte vous tente, vous pouvez reproduire la cérémonie du thé japonaise ou le chanoyu chez vous. Vous aurez toutefois besoin d’autres ustensiles importants comme le chawan (tasse à thé japonaise), le chashaku (cuillère japonaise à crochet) et le chasen (fouet en bambou). Tout en suivant avec précision la recette du thé vert, vous devez aussi bien respecter les autres obligations de ce rituel nippon qui sont :
- l’invitation,
- le silence,
- la précision
- l’élégance des gestes lorsque vous servez la boisson à vos invités.
Mettez une musique de fond calme pendant que vous discutez et appréciez le thé avec vos convives.
Vous pouvez aussi explorer le gongfu cha chinois. Ce rituel implique de préparer le thé en réalisant des infusions en petite quantité. Vous utiliserez de petites théières en porcelaine et des tasses à thé chinoises larges, basses et avec une petite profondeur. Pour recréer le Five O’Clock tea des Anglais, vous concocterez du thé noir et le servirez avec de petits sandwiches, des muffins ou des scones en fin d’après-midi.
N’oubliez pas les tasses à thé pour votre service !
Pour parfaire votre rituel, n’oubliez pas d’opter pour les bonnes tasses à thé. Ce sont des éléments essentiels de l’expérience de dégustation qui font partie intégrante de la cérémonie. Vous trouverez sur le marché plusieurs formes et tailles de tasses. Les plus petites conviennent aux thés délicats, tandis que les plus grandes sont utilisées pour boire les thés plus corsés.
Le matériau de la tasse peut aussi influencer le goût de la boisson. En prenant en compte les mêmes critères que nous avons déjà abordés, optez pour des tasses en verre, en céramique ou en porcelaine en fonction du type de thé que vous allez servir. Enfin, considérez également leur esthétique. Pour ajouter une dimension visuelle attrayante à votre rituel de thé, il est recommandé d’opter pour des tasses aux couleurs ou aux motifs assortis avec ceux de la théière.
